Terremoti profondi in Italia: stanno aumentando?

Nella regione italiana la maggior parte dei terremoti avviene tra 0 e 20 km di profondità, nella crosta superiore. Tuttavia, a causa dei complessi fenomeni geologici che hanno portato alla sua attuale configurazione, la nostra penisola è interessata in alcune aree da terremoti intermedi e profondi (fino a 600 km).

Questa sismicità, tipica delle zone di contatto tra placche oceaniche e continentali come quelle del margine dell’oceano Pacifico e dell’oceano Indiano, si manifesta nel nostro paese laddove la litosfera del Mar Ionio si approfondisce sotto l’arco calabro e il Tirreno meridionale. Il Mar Ionio, infatti, rappresenta il relitto di un antico grande oceano che occupava la regione del Mediterraneo e che è stato “subdotto” e in parte riassorbito nel mantello terrestre per decine di milioni di anni prima sotto le Alpi e poi sotto gli Appennini. Una descrizione di questa sismicità e delle sue cause si trova in questo video.

Nel corso del 2014 la Rete Sismica Nazionale dell’Ingv ha localizzato 324 terremoti profondi (Z≥80 km) nel Mar Tirreno meridionale, un numero molto superiore a quello degli anni precedenti (tabella sotto). I terremoti di magnitudo M≥3 sono stati 33, anche questi in numero maggiore rispetto agli anni precedenti. La maggiore quantità di piccoli terremoti del 2014 potrebbe in parte essere spiegata con una maggiore sensibilità della rete sismica.

Nel corso degli ultimi 10 anni, infatti, la Rete Sismica Nazionale è migliorata progressivamente, non solo nel numero e nella qualità degli strumenti usati ma anche nei sistemi di riconoscimento automatico e di revisione degli eventi sismici (Amato and Mele, 2009). Se guardiamo al numero dei terremoti con magnitudo superiore o pari a 3 (colonna di destra) notiamo che si continua a osservare un aumento negli anni, ma che questo è più contenuto e potrebbe rientrare nelle oscillazioni statistiche: sia il 2007 che il 2012 hanno avuto ad esempio 25 terremoti profondi contro i 33 del 2014. Il numero basso del 2005 (10) riflette probabilmente il fatto che in quell’anno (in particolare il 16 aprile) si passò al nuovo sistema di analisi dei dati della rete, che comportò un brusco aumento della capacità di localizzare i piccoli terremoti. Al momento il campione statistico è troppo corto per trarre delle conclusioni definitive.

Intanto il 2015 si è aperto con due interessanti terremoti profondi. Il primo (M4.2) è avvenuto ieri (1 gennaio alle 20:48) sotto l’area molisana a 330 km di profondità. La sua posizione ci ha un po’ sorpreso, in quanto lo abbiamo localizzato circa 120 km più a nord della maggior parte dei terremoti profondi localizzati negli ultimi 30 anni, come si vede nella figura sotto.

Il secondo (M3.9) è avvenuto oggi (2 gennaio) alle 9:31, a 300 km di profondità al largo della costa del Cilento, zona classica di terremoti profondi. L’ubicazione dell’epicentro del primo terremoto, se può sorprendere per la sua posizione, si inquadra bene nelle conoscenze sulla struttura profonda e della geodinamica della regione. È noto infatti che il processo di subduzione dell’oceano neo-tetideo, iniziato circa 35 milioni di anni fa e di cui l’attuale Mar Ionio è l’ultimo frammento ancora visibile, ha portato alle profondità di oltre 200-300 km intere porzioni di litosfera oceanica (del bacino Ligure e di quello Ionico), come mostrano i modelli di tomografia sismica.

Come si vede dalla sezione verticale AA’ che taglia da sudovest a nordest l’Italia all’altezza del terremoto profondo di ieri, l’ipocentro ricade nella zona di alta velocità delle onde P, che si approfondisce da est a ovest e rappresenta la traccia della litosfera oceanica subdotta. È possibile che quest’ultima conservi in alcuni punti la rigidità sufficiente per dar luogo a terremoti, sia pure sporadicamente.

Nonostante la magnitudo (4.2) il terremoto di ieri non è stato risentito dalla popolazione, a causa della sua grande profondità ipocentrale. Il tragitto di oltre 330 km percorso dalle onde sismiche dall’ipocentro alla superficie determina una forte attenuazione dell’energia elastica del terremoto, che in un caso come questo diventa impercettibile anche agli strumenti. A titolo di confronto, la figura sotto mostra le due mappe di scuotimento (Shake Maps) per il terremoto di ieri (destra) e per il terremoto di magnitudo simile (4.1) avvenuto il 24 dicembre scorso quasi nella stessa area (sinistra).

Riferimenti bibliografici

Amato, A., Mele, F.M., 2008. Performance of the INGV National Seismic Network from 1997 to 2007. Annals of Geophysics 51 (2/3), 99–113.

Giacomuzzi G., Chiarabba C., De Gori P. Linking the Alps and Apennines subduction systems: New constraints revealed by high-resolution teleseismic tomography. Earth and Planetary Science Letters 301 (2011) 531–543: doi:10.1016/j.epsl.2010.11.033